两年前，COVID-19的爆发导致许多校园关闭，线下授课全部停摆，此时只有少部分建立起强大在线学习系统的机构能够正常运转。
但更现实的情况是，大多数学校和学院必须从头开始建立在线教育课程，甚至很多老师和学生都是第一次使用Zoom等线上会议平台，对于在线学习知之甚少。
休斯顿莱斯大学全球和数字战略副总裁卡罗琳·莱万德（Caroline Levander）在《美国新闻与世界报道》主办的关于在线学习未来的网络研讨会上说：“疫情爆发，既是一种挑衅，也是一种创新需求。”
虽然这些变化对许多人来说颇具挑战性，但莱斯大学的教职员工接受了在线学习提供的新机会。莱万德分享了莱斯大学物理学教授杰森·哈夫纳（Jason Hafner）的例子，哈夫纳教授找到了在网课上吸引学生学习的新方法。
“在疫情之前，哈夫纳教授一直负责学校的非信贷产品在线交付创新工作，”莱万德说。当COVID-19 传播开来，哈夫纳就打破了教学空间的限制。他走出了教室，在广阔的校园中录制视频来加强教学。比如爬上莱斯大学工程广场的一座岩石大厦，将两个大小相同的球体（一个由铝制成，另一个由钢制成）抛下，以证明尽管密度不同，但它们会以相同的加速度坠落，。
线上学习比课堂学习更具灵活性，但如何增强学生体验是一大挑战，特别是线上线下相结合以及纯线上的虚拟教学模式。
D2L公司是一家创建在线学习软件的公司，其首席学术官杰夫·博登（Jeff Borden）表示，在疫情爆发初期，“作为权宜之计，人们利用Zoom办了很多视频讲座”。
如今各大高校正在采取措施改进这种临时模式，努力构建更持久的在线学习平台，以满足各类学习者的不同需求，比如可以在不同的时间和地点，用不同的设备访问课程等等。
与此同时，博登还指出，“虽然在许多人心里，四年制的大学教育是默认的教育模式，但并不一定是最适合的”。实际上，一些学生可能只是想要获得证书或提高技能，而不是获得传统的本科学位。而对于成年人来说，在线学习为他们的学习提供了更多可能性。
如今这种多样化的选择，也延伸到了研究生和专业学校，许多学校也在近年来推出了完全或部分在线的硕士和博士课程。完全在线的硕士学位课程的申请者“在各个方面都比申请住宿的学生更加多样化，因为对于可能同时兼顾工作和家庭义务的学生来说，入学更容易，也更适合。”
“在线教育的好处在于可以超越地理界限，”马萨诸塞大学在线学院（UMass Online）首席执行官唐·基尔伯恩（Don Kilburn）说。
基尔伯恩认为在线学习模式在扩大课程访问量方面发挥着关键作用。他还强调了减轻学生经济负担的潜在额外好处，因为在线课程的成本通常只是面对面课程的一小部分。“我确实认为，有一些方法可以真正提供完全在线的课程，这些课程的成本结构较低，可能会大大降低教育成本。”
亚利桑那州立大学执行副校长兼大学教务长南希·冈萨雷斯（Nancy Gonzales）说，满足那些选择在线上课的人的需求，意味着了解他们为什么这样做，以及他们的需求与那些选择传统教育方式的人有何不同。
冈萨雷斯指出，许多在线学生一次会参加较少的课程，可能会休学以适应生活的其他方面，比如照顾孩子或工作责任——这也是为什么在线学习的灵活性如此吸引人的部分原因。“我们一直在努力真正了解出勤的节奏以及我们如何满足学生的需求，因为他们是一个非常不同的群体。”冈萨雷斯强调道。
与此同时，对冈萨雷斯来说，在线教育模式之所以成功，部分原因是为学生提供了与传统线下面授课程一样的支持和服务。此类服务的范围可能从经济援助咨询到确保学生可以在讨论板上与同龄人互动，以确保在线上课时不会丢失与同学的互动。
小组成员一致认为，在线教育的前景是巨大的。基尔伯恩说：“我认为我们正处于数字化转型的初期。虽然不确定是什么时候，但教育革命很快就会到来。”
